[시사주간=김도훈 기자] 문재인 대통령이 대북특사 파견을 공식화하면서 누구를 초대 대북특사로 낙점할 것인지 관심이 집중되고 있다.
초대 대북특사는 남북정상회담 추진과 동시에 북미대화의 물꼬를 트는 역할을 함께 요구받고 있어 문 대통령이 마땅한 인물을 놓고 최종 저울질을 하고 있는 것으로 관측된다.
문 대통령은 지난 1일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 한·미 정상통화에서 북한 김여정 특사의 답방 형식으로 대북 특사를 조만간 파견할 계획이라는 의사를 전달했다고 윤영찬 국민소통수석이 밝혔다.
김정은 북한 국무위원장의 특사로 평창동계올림픽 개회식에 맞춰 방남한 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장과 논의했던 내용을 확인하기 위해 특사 파견이 필요하다는 게 청와대의 설명이다.
김 제1부부장은 당시 문 대통령을 평양으로 초청한다는 김 위원장의 친서를 전달한 바 있다. 답방 형식으로 이뤄지는 이번 대북특사에게 주어진 가장 중요한 역할은 남북정상회담 조율이다.
공식기구를 통해서만 남북정상회담을 추진한다는 문 대통령의 원칙에 비춰봤을 때 서훈 국정원장이 유력하다는 관측에 무게가 실린다. 2007년 10월 2차 남북정상회담은 김만복 국정원장이 대북특사로 다녀오면서 성사 됐다.
참여정부 시절 노무현 대통령의 비서실장을 지낸 문 대통령은 자서전 '운명'에서 "남북정상회담 기본 원칙은 국정원·통일부 등 대북관련 공식기구를 통해서 공식적으로 추진한다는 것이었다"고 밝히고 있다.
당시 남북정상회담 추진 상황을 가장 가까운 거리에서 챙긴 문 대통령의 인식은 지금까지 유효한 것으로 보인다. 문 대통령은 지난 10일 청와대에서 이뤄진 북한 고위급 대표단의 접견 자리에 서 원장과 조명균 통일부 장관 등을 배석시킨 바 있다.
문 대통령은 서 원장과 조 장관을 가리키며 "김대중·노무현 전 대통령 때 북을 자주 방문했던 분"이라며 "제가 이 두 분을 모신 것만 봐도 남북관계를 빠르고 활발하게 발전시켜 나가려는 의지를 느낄 수 있을 것"이라고 소개했다.
서 원장은 김영철 통일전선부장을 단장으로 한 북한 2차 고위급 대표단의 방남 때도 김영철 부장과 비공개 만찬에 이어 이튿날 공개 조찬까지 참석하는 등 남북정상회담 물밑 접촉을 활발히 벌인 바 있다.
특히 서 원장은 최근 북미대화 탐색국면에서 마이크 폼페오 중앙정보국(CIA) 라인을 가동하며 전방위적으로 힘을 쓴 것으로 알려졌다. 남북정상회담과 북미대화를 동시에 추진해야 하는 대북특사의 임무를 고려할 때 서 원장에 버금가는 적임자를 찾기 어렵다는 분석이 제기된다.
2005년 노무현 정부 당시 통일부 장관을 지내며 대북특사 경험이 있던 정동영 민주평화당 의원은 이날 tbs라디오 '김어준의 뉴스공장'에 출연해 서 원장이 대북특사의 적임자라고 평가했다.
정 의원은 "북한은 '전에 만난 사람이냐 아니냐' 낯을 가리는데, 서 원장은 김정은 위원장의 아버지인 김정일 위원장과 가장 많이 만난 사람"이라며 "대북특사는 문 대통령과 가장 가까운 거리에 인물이어야 한다는 조건을 비춰도 제일 적임자"라고 분석했다.
다만 청와대 내부적으로 서 원장의 경우 이미 남북정상회담을 위해 물밑에서 활발히 움직이고 있는 상황에서 전면으로 끌어올리는 것이 타당하지 않을 수 있다는 목소리가 제기되고 있는 것으로 전해졌다.
김정은 위원장이 자신의 특사로 여동생인 김여정 1부부장을 보낸만큼 무게감을 맞추기 위해서는 임종석 대통령 비서실장을 특사로 파견할 가능성도 배제할 수 없다.
문 대통령 역시 참여정부 시절 노무현 대통령 비서실장을 역임하며 남북정상회담을 위한 특사로 북한을 방문해야한다는 주변의 요구를 받은 적이 있다.
문 대통령은 '운명'에서 "백종천 안보실장과 김만복 원장은 북한에서의 답신이 있을 경우 내가 특사로 가야한다는 입장이었다"며 "나는 상황을 보고 순리에 맡기는 게 좋다는 의견을 피력했다"고 회고한다.
이외에도 조명균 통일부 장관이 특사를 맡아야 한다는 목소리도 여전하다. 2차 남북정상회담 당시 공식 대북특사로 정동영 전 통일부 장관이 낙점됐다는 점과 대북업무를 공식적으로 담당하는 통일부에서 맡아야 한다는 원칙적인 입장에서다.
북미대화를 우선적으로 고려한다면 정의용 청와대 국가안보실장이 가는 것이 오히려 적합할 수 있다는 목소리도 제기된다.
다만 자유한국당에서는 이들 3인에 대해 부정적이다. 한국당은 이날 논평에서 "주사파에서 전향했다고 공개적으로 말하기를 끝내 거부하는 임종석 비서실장, 현송월의 공연에 눈물을 흘렸고 김영철도 천안함 사태의 책임자가 아니라는 조명균 장관, 친북 대화 놀이에 푹 빠져 있는 서훈 국정원장"이라고 전제한 뒤 "이들이 나섰다간 북한의 위장 평화 논리에 홀딱 녹아 돌아올 것"이라고 주장했다. SW
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