[시사주간=김도훈 기자] 새누리당의 '공천 뇌관' 유승민 의원이 23일 밤 결국 탈당을 선언 무소속 출마를 선언했다.

새누리당 공천관리위원회는 이날 밤 까지 유 의원에 대한 공천 여부를 결론짓지 않았다. 공직선거법상 무소속 출마를 위해선 공식 후보등록일(24~25일) 하루 전인 23일 자정까지 탈당해야 한다. 

23일 넘기면 유 의원은 이번 총선에 나갈 수 있는 길이 없어진다. 따라서 '자발적 탈당'이라기 보다는 사실상 등 떠밀려 나간 셈이다. 

유 의원은 서울대 경제학과를 졸업하고 미국 위스콘신대에서 경제학 석·박사 학위를 받은 당내 대표적 '경제통' 엘리트다. 

2002년 16대 대선 때 한나라당 여의도연구소 소장으로 이회창 후보의 경제정책을 담당, '창(昌)의 남자'로 불리며 정치권에 발을 들였다. 

2004년 박근혜 대통령의 한나라당 대표 시절 17대 총선에서 비례대표로 국회에 입성한 뒤 2005년 박 대통령의 비서실장으로 임명, 박근혜의 최측근 중의 최측근으로 통했다.

같은 해 유 의원은 당시 박근혜 대표의 명에 따라 비례대표를 던지고 10·26 재보궐 선거에 출마하는 '유례 없는' 일의 주인공이 되기도 했다. 그때 따낸 지역구가 바로 현재의 대구 동구을 이다. 

2007년 대선후보 경선에서 유 의원은 박근혜 캠프에서 정책메시지 총괄단장으로 박 대통령의 정적 이명박 대통령의 '저격수' 역할을 했다. 

2008년 유 의원은 한 언론과의 인터뷰에서 박 대통령에 대해 "바른 길을 추구하면서 깨끗하고 도덕적"이라며 "민주적 리더십을 지녔고 가치와 원칙을 지킨다"고 극찬한 바 있다. 

이렇게 돈독했던 두 사람의 관계는 MB정부 들어서 금이 가기 시작했다. 

구체적으로 알려진 바는 아니나, 박 대통령 주변 핵심 참모들과 유 의원 사이가 틀어지기 시작하면서, 유 의원에 대한 박 대통령의 믿음이 깨지기 시작했다는 게 주변 인사들의 전언이다. 

공개적인 갈등은 2011년 12월 친이계가 장악하던 한나라당이 붕괴되고 '박근혜 비대위 체제'가 들어서면서 시작됐다.

유 의원은 박근혜 비대위가 당명을 한나라당에서 새누리당으로 개정하는 데 대해 "새 당명에 정체성이 없다"며 공개 반대했다. 

이어 박근혜 정권 창출 이후 잠시 잠행하던 유 의원은 2014년 국정감사에서 박 대통령의 방미 과정의 혼선을 두고 '청와대 얼라들'이라는 표현을 쓰며 청와대와 정면 대립했다.

정치권 일각에서는 등 더떠밀린 유승민 의원이 무소속 당선되어 당으로 복귀를 하던 안하던 박 대통령의 레임덕 현상은 빠른 속도로 다가올 것이라고 말했다. 

박 대통령 주변 참모들과 유 의원의 잠복해있던 갈등설이 수면위로 올라온 셈이었다. 

유 의원은 이어 친박계의 반대에도 불구하고 원내대표에 당선됐고, 이후 교섭단체 대표연설에서 "증세없는 복지는 허구"라고 소신을 피력하면서 박 대통령과 본격적으로 대척점에 섰다. 

유 의원과 박 대통령의 갈등은 '국회법 파동'으로 정점을 찍었다. 

유 의원은 공무원 연금개혁안과 함께 정부 시행령에 대한 국회의 수정 권한을 강화한 내용의 국회법 개정안을 야당과 합의해 통과시켰으며 이는 박 대통령의 강한 분노를 불러왔다. 

박 대통령은 '배신의 정치'라는 극단적인 표현을 써가며 유 의원을 비난했고, 유 의원은 버티기 끝에 13일 만에 "헌법 1조1항을 지키고 싶었다"는 말을 남기며 자진 사퇴했다. 

이후에도 박 대통령의 '심판'은 계속됐다. 

유 의원의 지역구인 대구에는 '진박' 후보들이 잇달아 출현했으며, 박 대통령은 "국민을 위해 진실한 사람들만 심판해달라"며 이들을 우회적으로 지지했다. 

결국 유 의원은 이번 당내 공천 갈등의 '핵폭탄'이 됐다. 

하지만 유 의원을 둘러싼 분란이 계속되면서 오히려 그의 존재감은 더 커지고 있다. 

유 의원은 지난해 국회법 파동 당시 김무성 대표를 제치고 여권 차기 대권주자 1위를 차지하기도 했다. 

정치권에서는 유 의원이 이번 총선 고비를 넘길 경우, 중도층과 대구 지역을 아우르는 명실상부한 대권주자로 급부상할 것이라는 전망도 나오고 있다.

그러나 '원박(원조친박)'에서 '탈박'하는 과정에서 보여준 유 의원의 '뒤바뀐' 경제관은 향후 유 의원의 행보에 발목을 잡을 수도 있다. 

유 의원은 2007년 대선후보 경선에서 세금을 줄이고 규제를 풀자는 '줄푸세'를 박 대통령의 대표 공약으로 만든 주인공이다. 

하지만 2011년 유 의원은 "부자증세의 문제에 대해 심도 있는 논의가 시작되는 것은 찬성한다"며 보수의 금기어였던 '증세'에 사실상 찬성 입장을 밝히며 논란을 촉발했다.

2012년 박근혜 대통령의 대표 공약이었던 '경제민주화'에는 힘을 실었지만 당선 뒤 박 정부의 경제정책 노선이 '경제활성화'로 바뀐 것과 대조적으로 유 의원은 경제민주화를 자신의 기치로 삼았다.

그는 지난해 원내대표가 된 뒤 교섭단체 연설을 통해 "어제의 새누리당이 경제성장과 자유시장경제에 치우친 정당이었다면, 오늘의 이 변화를 통하여 내일의 새누리당은 성장과 복지의 균형발전을 추구하는 정당이 되겠다"며 경제민주화를 전면에 내세웠다. 

또 법인세 인상 필요성 등을 제시하며 자신이 설계한 '줄푸세'에 대립되는 입장으로 선회했다. 

국회법 파동 당시 받은 지지가 유승민 개인에 대한 온전한 지지라기 보다는 박 대통령에게 반감이 있는 '야권 지지자'들의 착시현상이라 분석도 있다. 

그의 리더십도 아직은 검증되지 않았다는 지적이다.

당 관계자는 "유 의원은 유능한 경제통이자 엘리트이긴 하지만 리더로서 다른 사람들을 포용하는 능력은 부족하다는 지적이 있다"며 "실제로 당내에서 유승민과 친하다고 말할 수 있는 의원들은 얼마 없지 않았느냐"고 반문했다. 

한편 이번 공천에서 살아남은 유승민계는 대구 김상훈, 윤재옥 의원과 서울 서초갑 이혜훈 전 의원 정도다. 

이중 이 전 의원은 '진박' 후보 조윤선 전 청와대 정무수석과 경선에서 맞붙어 승리한 인사다. 이 전 의원은 '경제민주화' 전문가로 박근혜 정부가 경제민주화 카드를 접으면서 유 의원과 함께 대표적 '멀박(멀어진 친박)'으로 자리 잡았다. SW

kdh@economicpost.co.kr